I Take Photos

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Comme à l’accoutumée, et parce que l’expérience de ceux qui sont passés avant nous est indispensable pour comprendre et avancer, je vais illustrer certains point de mon récit par des citations issues de grands photographes contemporains.

Dans le domaine de la photographie d’art, j’ai récemment pris conscience d’un obstacle insidieux qui se pose dès lors que l’on tente de photographier ses proches, qu’ils soient amis ou membres de la famille. Contrairement aux modèles professionnels (ou amateurs), qui sont souvent perçus comme des toiles vierges prêtes à recevoir l’interprétation artistique du photographe, les êtres familiers introduisent une complexité émotionnelle subtile mais significative.

Cette réflexion n’est pas nouvelle. Des artistes comme Sally Mann, connue pour ses photographies poignantes de sa famille, ou Nan Goldin, dont les clichés intimes de ses proches ont marqué l’histoire de l’art, ont souligné cette difficulté. Ils ont montré à quel point la proximité affective influence le regard du photographe, le poussant à capturer non seulement des images, mais des fragments d’histoires chargés d’émotion.

La connaissance intime de ceux qui nous entourent nous entraîne, presque instinctivement, à anticiper leurs réactions face à notre œuvre. Nous savons pertinemment que tel individu trouvera qu’il paraît trop petit, qu’une autre se critiquera pour ses formes, qu’un autre encore se sentira complexé par ses rides ou par l’apparence de sa peau. Ces anticipations deviennent des entraves que l’on s’impose, bridant ainsi notre élan créatif.

Diane Arbus, une autre figure emblématique de la photographie, a souvent exploré ces frontières floues entre distance et intimité dans ses portraits. Arbus, célèbre pour ses photographies de personnes à la marge de la société, a évoqué à plusieurs reprises la difficulté et la beauté de photographier ceux que l’on connaît. Elle a montré que la photographie de proches ne se limite pas à capturer une image flatteuse, mais à révéler des vérités plus profondes sur l’identité et l’existence humaine.

Cette préoccupation constante de plaire aux personnes que nous aimons et respectons transforme un acte de création libre en un exercice de compromis. Au lieu de nous laisser guider par notre vision artistique, nous nous trouvons à essayer de conformer notre travail à leurs attentes, risquant ainsi de perdre l’authenticité de notre démarche. La crainte de déplaire devient un étau, étouffant la spontanéité et l’originalité.

Pour préserver la pureté de notre art, il est essentiel de combattre cet instinct à tout prix. Lorsque nous déclarons que notre travail n’est pas de simples reproductions mais une véritable démarche artistique, nos sujets, quels qu’ils soient, doivent en accepter les implications. Il est crucial qu’ils comprennent que notre vision, aussi personnelle et parfois dérangeante soit-elle, n’a pas pour vocation d’être dégradante, mais d’explorer et de révéler des vérités individuelles et universelles à travers l’image.

Encore une fois, des artistes comme Richard Avedon, qui a immortalisé aussi bien des célébrités que des membres de sa propre famille, nous rappellent que le véritable défi réside non seulement dans la technique de prise de vue, mais surtout dans cette capacité à naviguer entre sensibilité et fidélité à notre art. Avedon disait d’ailleurs que chaque photographie est un miroir, reflétant autant le sujet que le photographe lui-même.

En photographiant nos proches, nous apprenons aussi à nous confronter à nos propres limites, à affirmer notre regard et à embrasser la complexité humaine dans toute sa splendeur et ses contradictions. Dans cet espace de tension et d’intimité, se trouve l’essence même de ce qui rend chaque photographie unique et profondément humaine.

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On the Difficulty of Photographing Loved Ones

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In the realm of fine art photography, I’ve recently become aware of an insidious challenge that arises when attempting to photograph loved ones—be they friends or family members. Unlike professional models (or even amateur ones), who are often perceived as blank canvases ready to receive the photographer’s artistic interpretation, familiar faces introduce a subtle yet significant emotional complexity.

This reflection is not new. Artists such as Sally Mann, known for her poignant photographs of her family, and Nan Goldin, whose intimate snapshots of her close ones have left a mark on art history, have highlighted this difficulty. They showed how emotional proximity influences the photographer’s gaze, pushing them to capture not just images, but fragments of emotionally charged stories.

The intimate knowledge of those around us leads us, almost instinctively, to anticipate their reactions to our work. We know perfectly well that one person will think they appear too short, another will criticize their figure, and yet another will feel self-conscious about their wrinkles or skin. These anticipations become self-imposed restraints, thus hindering our creative impetus.

Diane Arbus, another emblematic figure in photography, often explored these blurry boundaries between distance and intimacy in her portraits. Arbus, famous for her photographs of people on the fringes of society, repeatedly spoke of the difficulty and beauty of photographing those we know. She showed that photographing loved ones is not merely about capturing a flattering image but revealing deeper truths about identity and human existence.

This constant concern for pleasing the people we love and respect transforms an act of free creation into an exercise in compromise. Instead of letting ourselves be guided by our artistic vision, we find ourselves trying to tailor our work to their expectations, thus risking the loss of our authenticity. The fear of displeasing becomes a vise, squeezing out spontaneity and originality.

To preserve the purity of our art, it is essential to combat this instinct at all costs. When we declare that our work is not mere replication but a genuine artistic endeavor, our subjects, whoever they may be, must accept the implications. It is crucial that they understand that our vision, however personal and sometimes unsettling, is not meant to be derogatory but to explore and reveal individual and universal truths through the image.

Again, artists like Richard Avedon, who captured both celebrities and his family members, remind us that the true challenge lies not only in the technical aspects of shooting but also in navigating the delicate balance between sensitivity and fidelity to our art. Avedon said that every photograph is a mirror, reflecting both the subject and the photographer.

In photographing those close to us, we also learn to confront our own limitations, to assert our perspective, and to embrace human complexity in all its splendor and contradictions. Within this space of tension and intimacy lies the very essence of what makes each photograph unique and profoundly human.